节日由來
道教有三官之说，就是天官尧、地官舜及水官禹，正月十五日称为“上元”，是天官生日，主要是举行赐福的仪式。七月十五日称为“中元”，是地官生日，这一天可赦免亡魂的罪。十月十五日称为“下元”，是水官生日，可为有过失的人解除厄运。道教所称的三官大帝，是主管人间祸福的三个神灵，他们各有当令轮值的日期。据说，每年七月半这一日是地官轮值来到人世，考察和判定人间善恶的日子。因此，在中元节民间有祭拜地官、祭祀祖宗和普度亡魂的风俗。拜祭地官是尊奉神灵，祭祖是为了尽孝，普度是为仁义，其基本内涵是民间百姓寄托对祖先的追念和哀思。
莆仙习俗
初九初十，金水滴滴；十一十二，金粿尝味；十三十四，挑来挑去。
——莆仙民谣
莆仙中元节前，每年农历七月十一十二，家家户户都要做一种用糯米磨浆加“金水”蒸成的粿。（“金水”实际上用干稻草、干黄豆枝叶烧成灰，冲水过滤后形成含碱的水）。因为蒸出来的粿，颜色金黄，所以称这种食物为“金粿”。还制作“宝糕”，其以冬米舂细、过筛、拌上白糖，放置模具上压实后，置于蒸笼中蒸制而成。“金粿”和“宝糕”都是中元节最主要的节日食品。
农历七月十三和十四，已出嫁的女子，如果娘家父母双亡，或一方亡故，要领夫婿携儿女回娘家哭奠“送纸”，第一年开始的称为“送头年纸”，其祭品有果品、猪蹄、金粿、“宝糕”。随着科技与物质文化生活的丰富，以传统纸质为基础的冥纸产品与时俱进。人们选用各式各样的新式祭品来祭奠，以悼念先人表达怀念之情。
娘家收礼之后要酌情回礼，如回赠红灯笼、碗、婴儿坐用的“车椅轿”等礼品，让女儿挑回家寓意添丁发财，生活幸福，故叫“挑来挑去”。
农历七月十五为主祭日，也称“祭公妈”。这一天，全家齐聚一堂，共祭祖先。这个时节，因为天气炎热，莆仙百姓俗称“公妈热”。中元节晚上，莆仙有的寺庙还举行普度和盂兰会；在沿海地区，民间也有用白纸折成各种花朵、船只，在中间点上蜡烛放漂水上的“放水灯”风俗用以寄托哀思。农历七月十六，各家举行“送公妈”祭祀，莆仙七月半也到此结束。
民间禁忌
在莆仙民间，有七月半头（一般是指初一至十六）的说法，逢单日特别在七月初七这一天，如果娘家父母等老人健在，出嫁女儿及女婿一般禁忌到娘家探亲。
家有老人，人们一般不喜亲戚、朋友在七月半期间突兀串门；吃饭的时候，也忌讳把两根筷子插在饭中央，这样的做法好比香插在香炉上，是祭拜的模式，一般认为是不吉利的。
七月半期间，家里的老人也会提醒孩子要特别注意出行安全，不私自去涉水，游泳等等。
